構(gòu)成DNA和RNA的堿基已知道有五種：胞嘧啶（C）、鳥嘌呤（G）、腺嘌呤（A）、胸腺嘧啶（T）和尿嘧啶（U）。
西班牙科學(xué)家Holger Heyn和Manel Esteller在《細胞》期刊上發(fā)表論文，稱可能存在第六種堿基——甲基化腺嘌呤（mA）。
Manel Esteller說，細菌使用甲基化腺嘌呤作為保護功能防止其它有機物的遺傳材料插入到它的基因組中，這種現(xiàn)象被認為只存在于原始細胞中。
最新一期的《細胞》發(fā)表了三篇論文，顯示如人類體細胞之類的真核細胞也存在mA，mA充當了管理特定基因表達的功能，它構(gòu)成了一種新的遺傳外標記。